عثر فريق من علماء الفلك الأوروبيين على كوكب بحجم الأرض يدور حول أقرب نجم للشمس.
وقال علماء المرصد الأوروبى بمدينة جارشينج جنوب ألمانيا، إن هذا الكوكب هو أصغر كوكب رآه علماء الفلك حتى الآن بالقرب من نجم شبيه بالشمس.
غير أن العلماء أكدوا فى الوقت ذاته استحالة الحياة فوق هذا الكوكب، وقالوا إن المسافة التى تفصل هذا الكوكب عن نجمه تزيد نحو أربعين مرة عن المسافة بين الأرض والشمس مما يجعل سطح هذا الكوكب ملتهبة.
ونشر الباحثون تحت إشراف "خافير دوموسك" من مرصد جنيف نتائج هذا الكشف فى مجلة "نيتشر" البريطانية.
ويوجد هذا الكوكب الجديد فى نظام "ألفا قنطور" أو "رجل القنطور" الذى يبعد 3ر4 سنة ضوئية عن الأرض والذى يرى ضوئه الساطع فى الجهة الجنوبية من سماء الأرض.
ويتكون هذا النظام النجمى من ثلاثة نجوم، حيث يشكل ألفا قنطور إيه و ألفا قنطور بى نظاما شمسيا مزدوجا والقنطور الأقرب "بروكسيما سينتوري" الذى يدور على مسافة كبيرة حول النظام الشمسى المزدوج.
ويشبه نجم ألفا كانتورى بى الشمس من ناحية الكتلة والسطوع.
وهناك تكهنات بين علماء الفلك منذ القرن التاسع عشر الميلادى بشأن الكواكب الموجودة فى نجم ألفا كانتورى حسبما ذكر المرصد الأوروبى فى مدينة جارشينج الألمانية.
ورصد الباحثون الكوكب الجديد باستخدام أداة هاربس الفلكية المثبتة على تلسكوب بالمرصد الأوروبى.
