عفوا أيها الحوت الأزرق، عليك أن تترك قائمة أكبر الكائنات الحية على سطح الأرض، فلم يعد يفيدك طولك البالغ 30 مترا، ولن يكون وزنك الذي يزيد عن 180 طنا كافيا لمنافسة البطل الجديد، فقد أصبح أكبر كائن حي معروف في العالم هو –للمفاجأة- نبات فطر العسل honey fungus الذي يعيش وسط الجبال الزرقاء في ولاية أوريجون الأمريكية، ويحتل تقريبا 2400 فدان ليغطي مساحة تزيد عن 1665 ملعب كرة قدم أمريكية.
ويذكر موقع iflscience العلمي أن فطر العسل هو الاسم الشائع لعدة أنواع مختلفة من الفطريات من جنس "أرميلاريا Armillaria"، وهي الفطريات الطفيلية التي تستعمر وتتسبب أكثرها في قتل مجموعة متنوعة من الأشجار والنباتات التي تنمو بالقرب منها، لذلك تعرف أيضا بكابوس الحدائق.
وتكون الأجزاء الظاهرة من الفطر على سطح الأرض هي فقط ثمار الفطر، بينما يمتد الفطر على مساحات كبيرة تحت الأرض عن طريقة شبكة واسعة تشبه الأنابيب تستمر في التمدد للبحث عن مصادر جديدة للغذاء.
وبدأ العلماء في تقدير الحجم الهائل لفطر "أرميلاريا" بعد اكتشاف عينات ضخمة منه في عام 1992، وقد كان عمر العينة الأولى أكثر من 1500 عام وتغطي مساحة 37 فدانا في الغابات القريبة من مدينة كريستال فولز بولاية ميشيجان، ثم عينة أكبر حجما من الفطر تغطي 1500 فدان في جنوب غرب ولاية واشنطن.
ورغم هذه المساحة الخيالية التي يغطيها الفطر، إلا أنها تتضاءل أمام ما تم العثور عليه بعد ذلك بسنوات قليلة.
ففي عام 1998، احتار العلماء في موت عدد كبير من الأشجار في الغابة الوطنية بولاية أوريجون، وقد أظهرت العينات الوراثية للأشجار الميتة مسؤولية فطر واحد عن موتها، وقد كان القاتل هو "فطر العسل من نوع A.
solidipes"، وقد وصلت المسافة بين بعض الأشجار المصابة إلى 4 كيلومترات تقريبا، وهو ما يعني تغطية الفطر لمساحة تزيد عن 9.
6 كيلو متر مربع، كما قدر عمره بحوالي 2400 عام، ما يميزه كأقدم كائن حي على وجه الأرض أيضا.
وبذلك عرف العلماء كيف يمكن لمجموعة من الخلايا المتطابقة وراثيا أن تتواصل مع بعضها البعض لتحقيق هدفها المشترك في قتل النباتات الأخرى والتطفل عليها.
